La perte de certains gènes multiplie par 50 le risque de surpoids
07/02/10 •
Catégories SANTE
Une nouvelle cause d’obésité liée à une anomalie sur le chromosome 16 vient d’être mise en évidence. Elle explique près de 1 % des cas d’obésité : pour les individus porteurs, le risque de développer un surpoids est multiplié par 50. Ces travaux sont le fruit d’une collaboration entre l’équipe lilloise (1) du professeur Philippe Froguel, chercheur au CNRS, étroitement associée à des collaborateurs de l’Imperial College de Londres et du Centre hospitalier universitaire vaudois de Lausanne et dix autres groupes de recherche européens. Ils sont publiés le 4 février 2010 dans la revue Nature.
Une équipe franco-anglo-suisse, secondée par des collaborateurs de toute l’Europe, s’est intéressée au rôle joué par l’absence d’un petit fragment du chromosome 16 dans l’apparition d’une forme sévère d’obésité. Identifiée grâce aux puces à ADN (2), cette anomalie génomique appelée plus précisément « microdélétion » (perte d’une infime partie de chromosome) entraîne la suppression de trente gènes différents dans cette région. Les chercheurs ont découvert que cette microdélétion, absente chez la plupart des individus, est relativement fréquente chez des personnes obèses : ils l’ont ainsi décelée chez 31 adolescents et adultes présentant un retard dans les acquis scolaires. Tous les sujets porteurs de cette anomalie étaient obèses. Les scientifiques en ont conclu qu’elle intervenait certainement dans la régulation du poids.
Cette microdélétion intervient-elle dans l’obésité commune ? Pour répondre à cette question, les scientifiques ont étudié l’ADN de 16 000 individus européens de poids divers. Parmi ceux-ci, 19 sont porteurs de la « microdélétion » au niveau du chromosome 16. Ces 19 individus ont tous développé un surpoids pendant l’enfance et l’adolescence, puis sont devenus obèses à l’âge adulte.
Les chercheurs ont ainsi mis en évidence que cette anomalie, qui concerne moins d’une personne sur 1 000 en général, explique près de 1 % des cas d’obésité commune (et 3 % des cas pour des personnes en surpoids qui présentent également des troubles du développement mental). De plus, le risque de développer une obésité sévère pour des individus porteurs d’une délétion du chromosome 16 est multiplié par 50 (risque accru de 5 000 %).
Si l’identité du ou des gènes responsables de l’obésité reste à déterminer, il est probable que ce ou ces gènes jouent un rôle dans le développement du cerveau : en effet, cette région chromosomique est connue pour être liée au développement de schizophrénie et d’autisme, deux maladies souvent compliquées d’obésité. Ces résultats confirment en outre le lien entre l’obésité et les maladies neuro-psychiatriques. En identifiant des causes communes à ces pathologies, les scientifiques concluent que l’obésité peut être une maladie neuro-comportementale.
Ces travaux offrent la perspective de nouveaux traitements préventifs ciblés, basés sur l’identification des causes génétiques de l’obésité, voire d’autres maladies communes, comme le diabète ou l’hypertension.
Notes :
(1) Unité mixte de recherche « Génomique et physiologie moléculaire des maladies métaboliques » (CNRS / Université Lille 2 Droit et Santé / Institut Pasteur de Lille)
(2) Cette technologie permet d’explorer simultanément le fonctionnement de milliers de gènes.
Source : CNRS
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